【阪神】ノイジー球団7999号、大山悠輔8001号　記念8000号は佐藤輝明に奪われるも主軸揃い踏み

＜阪神7－10広島＞◇19日◇甲子園

　阪神大山悠輔内野手（28）は試合後、敗戦という事実だけを静かに受け止めた。「勝てなかったことが全て。プラスもありましたけど、まだまだ課題もある」。とはいえ、虎党に夢を見させてくれたアーチの価値は決して色あせない。メモリアル弾は佐藤輝に譲ったが、4番の球団8001号は甲子園を大いに盛り上げた。

　先頭の代打渡辺諒から4連打で3点差に迫った5回無死一、二塁。押せ押せムードの中、右腕ケムナのボールゾーンに沈む138キロスライダーをすくい上げた。「点差があっても誰も諦めていませんでした」。左中間へ伸びる打球に左翼西川の足が止まった瞬間、球場は大歓声。一時は試合を振り出しに戻し、ナインの士気をさらに高めた。

　一方、反撃ムードを作ったのは3番ノイジーだった。5点を追う3回2死、左腕玉村の内角寄りチェンジアップをとらえ、左翼席に3号ソロを運んだ。「展開的にもまずは1点返したかった。甘い球を逃さずにコンタクトすることができた」。この球団7999号がなければ、その後の猛追はなかった。

　そんな助っ人も敗戦後は唇をかんだ。1点を追う7回の最終打席で右飛に倒れ「（3回の）スイングを最後の打席に打つことができたら…。チームとしても、なんとか逆転したかったところ。勢いも与えられたのかなと思うと悔しい」。25打点でリーグ2位タイにつけた大山も「明日しっかりやり返せるように頑張ります」と力を込めた。

　5点差を2度も追いついた。だが、甲子園では球団6シーズンぶりのクリーンアップそろい踏みアーチは、結果的に空砲に終わった。次戦こそ得点を勝利につなげたい。

【波部俊之介】